Um fotodíodo é uma junção PN ou estrutura PIN que quando uma luz  atinge a junção, ela excita um elétron criando assim um elétron livre carregado positivamente. Este mecanismo é também conhecido como o efeito fotoelétrico, comum nos transistores, diodos e ICs que são feitos de semicondutores, e contêm junções PN. Quase todos os componentes ativos são potencialmente um fotodiodo e podem ser usados como fotosensor. A PN junção precisa de ser exposta à luz, de modo que para se usar um semicondutor, como um diodo deverá ter uma ampola de vidro transparente, estes diodos com essas características podem ser utilizados para medir a intensidade da luz.

Abaixo o esquema do circuito de um medidor de intensidade luminosa com diodo.

Lista de componentes:
D1 1n148 ou qualquer outro elemento foto sensível
T1, T2 BC548 ou similar
C1 680n
R1 2M

Acima esse circuito que é bastante popular, ele trabalha com LEDs, foto-diodos e foto-resistores. V é um voltímetro, que pode ser um multímetro.